W sobotę na Międzynarodową Stację Kosmiczną wystrzelono 28 ziaren ciecierzycy – to prowadzony przez Izrael eksperyment, którego celem jest zbadanie możliwości uprawy tej rośliny strączkowej w kosmosie.

Ciecierzyca zostanie wykorzystana do badań nad kiełkowaniem w warunkach zerowej grawitacji. Wysłano ją na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS) z należącego do NASA ośrodka Wallops Flight Facility w Wirginii wraz z ośmioma tonami ładunku na pokładzie bezzałogowego statku kosmicznego Cygnus.

Ziarna lecą do amerykańskiej części ISS w szczelnie zamkniętej miniaturowej szklarni.

Zespół pod kierownictwem Izraela spróbuje wykiełkować i wyhodować ciecierzycę zdalnie, przy użyciu specjalnego oprogramowania, w środowisku pozbawionym grawitacji i naturalnego światła.

Rośliny w szklarni będą rosły przez miesiąc, a następnie zostaną umieszczone w lodówce do czasu sprowadzenia ich na Ziemię w czerwcu.

Eksperymentem kieruje izraelski naukowiec Yonatan Winetraub z Uniwersytetu Stanforda, wraz z innymi badaczami z Izraela.

Aby zainspirować kolejne pokolenie entuzjastów kosmosu, Winetraub zaangażował do pomocy przy eksperymencie grupę młodych naukowców z Ziemi.

Uczniowie gimnazjów i szkół średnich z tysiąca klas w całym Izraelu będą uprawiać ciecierzycę w skonstruowanych przez siebie skrzynkach, aby porównać ją z ciecierzycą w kosmosie.

Eksperymentalna grupa kontrolna uczniów zmierzy różnice między ciecierzycą uprawianą pod wpływem grawitacji a ciecierzycą uprawianą bez niej w przestrzeni kosmicznej.

Mini-szklarnia, która 18 lutego poleciała w kosmos w ramach projektu „Kosmiczny humus” (źródło: The Times of Israel)

Wnętrze szklarenki (źródło: The Times of Israel)

Yonatan Weitraub ze szklarnią w ośrodku NASA w stanie Wirginia (źródło: The Times of Israel)